Načelo delovanja viličarja z dvižno lestvijo temelji predvsem na hidravličnem sistemu. Hidravlični sistem izvaja dviganje, spuščanje in prilagajanje naklona dvižne ploščadi z uporabo pretoka in tlaka tekočine. Hidravlični sistem je sestavljen iz hidravlične črpalke in hidravličnega cilindra ter krmilnega ventila itd. Ko operater pošlje ukaz prek krmilnega sistema, hidravlična črpalka črpa tekočino iz rezervoarja in prenaša njen tlak na hidravlični cilinder. Hidravlični cilinder potisne ali vleče dvižno ploščad, da se dvigne ali spusti pod delovanjem hidravličnega tlaka, medtem pa lahko pretok in tlak tekočine prilagodite s prilagoditvijo regulacijskega ventila, tako da je stabilno gibanje dvižne ploščadi in prilagoditev kota naklona je realizirana.
Poleg hidravličnega sistema je viličar z dvižno lestvijo opremljen z nosilno strukturo, ki zagotavlja dodatno podporo in stabilnost, da prepreči prevrnitev ali tresenje opreme med delom na višini, s čimer je zagotovljena varnost operaterja. Stojalo je običajno sestavljeno iz več teleskopskih rok in podpornih nog, ki jih je mogoče prilagoditi po dolžini in kotu, kot je potrebno, da se prilagodijo različnim delovnim scenarijem in pogojem terena.
Na splošno je načelo delovanja viličarja z dvižno lestvijo zagotoviti stabilno delovno ploščad s sodelovanjem hidravličnega sistema in podporne strukture ter realizirati natančno nastavitev višine in kota prek krmilnega sistema, tako da lahko operater varno in učinkovito izvaja različne naloge v visokogorskem okolju.
